【Synopsis】 카르멘의 대본은 두 시인에 의해 집필되었다. 뤼도빅 알레비(1834-1907)와 앙리메리야크(1834-1897)이다. 이 두 사람은 ‘카르멘' 보다 10년 전인 1864년부터 대본을 썼으며 큰 인기를 얻고 있었다. 10년간 10개의 작품을 발표했으며, 그 중에는 ‘아름다운 엘리느', ‘파리의 생활'. ‘제르스탄의 대공녀', ‘라 베리스트'들은 현재에도 상연되고 있는 인기작품이다.

제 1막 세빌리아의 광장 - 연초공장 정문 앞에 있는 위병소에 시골처녀 미카엘라가 약혼자인 하사관 돈 호세를 찾아와 어머니가 전하는 말을 남기고 떠난다. 카르멘은 그 많은 병사들 중 오직 자기에게 무관심한 돈 호세에게 매력을 느끼고, 그의 마음을 빼앗기 위해 꽃을 준다. 카르멘은 후에 공장에서 말썽을 일으켜 붙잡히게 되고 돈 호세의 감시를 받게 되지만 그의 도움으로 도망친다.
제 2막 세빌리아 근처 술집 - 세빌리아 근처의 술집에서 집시와 군인들이 춤을 추며 즐기고 있는데 투우사 에스카미요가 도착해 분위기는 더욱 고조된다.

제 3막 산 속 - 돈 호세는 탈영하여 향수에 시달리면서도 밀수꾼들과 함께 생활한다. 카르멘과 호세의 갈등은 점점 깊어져만 가고, 카르멘을 찾아 온 투우사 에스카미요와 질투심에 찬 호세는 결투를 벌인다. 그 때 숨어있던 미카엘라가 찾아와 위독한 어머니의 소식을 전하고 호세는 그녀와 함께 산을 내려간다.

제 4막 세빌리아의 투우장 앞 - 호세는 그녀의 마음이 투우사 에스카미요에게 옮겨간 것을 알고 질투심으로 몸부림친다. 예전으로 돌아가 다시 시작하자고 카르멘을 설득하지만 끝내 승낙하지 않자 마침내 단도로 그녀를 찔러 죽인다.