La Boheme
원작 : 앙리 뮈르제(Henry Murger) 저 "보헤미안의 생활"
대본 : 루이지 일리카(Luigi Illica) 와 주세페 쟈코사(Giuseppe Giacosa)
작곡 : 쟈코모 푸치니 (Giacomo Puccini)
초연 : 1896년 2월 1일 왕립 오페라극장 (토리노,Turin)
배경 : 1830년경 파리

라보엠은 푸치니의 네 번째 오페라로, 그 풍부한 선율과 애절한 내용으로 그가 쓴 작품 중 가장 성공적이다. 이 오페라는 프랑스의 시인 앙리 뮈르제(Henry Murger)의 소설 <<보헤미안의 생활(Scenes de la vie de Boheme)>>에서 쟈코사(Giacosa)와 일리카(Illica)가 대사를 쓴 것인데, 푸치니는 같은 내용으로 작품을 만든 레온카발로처럼 뮈르제의 원작에 구애되지 않고 대본을 써서 성공을 거두었다. 대본 작가 일리카가 전체적인 틀을 짧고 시 부분은 대시인 쟈코사가 손을 보아 초일류의 맛을 풍긴다.

- 제 1 막 -
장소는 초라한 한 아파트의 다락방으로, 때는 크리스마스의 이브이다. 이곳에는 네 사람이 살고 있는데 그중 로돌포는 시인이고 마르첼로는 화가이며 콜리네는 철학자이다. 벽난로에는 아무 것도 지펴지지 않고 있으며 이들은 지금 춥고 배가 고프다. 로돌포는 자기가 쓴 5막으로 구성된 희곡 작품의 원고로 불을 피운다. 그들이 열악한 상황을 견디기 위해 노래를 부르면서 몸을 녹이는 순간에 철학자인 쇼나르드가 싱글벙글 거리며 술과 음식 그리고 약간의 돈을 마련해 들어온다. 이들 네 사람은 쇼나르드가 가져온 음식을 나눠 먹으면서 행복한 시간을 보내고 있다.
이 때 그들의 집주인인 베노이트가 등장하여 밀린 집세를 내라고 독촉한다. 그러나 그들은 그에게 술을 권하여 마시게 하고는 오히려 그의 약점을 들추어내는 아주 희극적인 아리아를 부르면서 그가 집세를 받아가지 못하게 만든다. 그들은 크리스마스 이브를 축하하기 위해서 모뮈스라는 카페에 가기로 결정한다.
루돌포는 그들을 먼저 보낸 후 홀로 남아서 작품을 손질한다. 그때 머뭇거리는 듯한 노크 소리가 들린다. 창백한 얼굴의 미미가 초를 들고 들어오면서 촛불을 이방에서 붙여가도 좋으냐고 묻는다. 그녀가 심하게 기침을 하면서 의자에 몸을 내던지듯 앉는다. 그리고 그가 권하는 술을 한 모금 마신 후 나간다. 그러나 잠시 후 그녀는 자기 방문 열쇠를 떨어뜨렸다면서 다시 오는데 그 때 갑자기 바람이 불어 미미의 촛불과 방안에 켜 있던 촛불마져 꺼진다.
달빛이 휘황한데 루돌포와 미미는 손을 더듬거리면서 열쇠를 찾다가 로돌포가 먼저 열쇠를 찾지만 아무 말 없이 호주머니 속에 넣어버리고 그대로 마루바닥을 더듬다가 미미의 손에 닿는다. 그는 그의 유명한 아리아 '그대의 찬손'을 부른다. 그녀는 이에 화답하여 '내 이름은 미미'를 부른다. 자신이 하는 일은 매일 수를 놓는 것이며 그녀가 매일 수놓은 꽃이 사람들의 취향에 따라 어떻게 세상에 나가게 되는 지를 말하는 내용이다. 이어 '오 사랑스런 아가씨'라는 이중창을 부르며 카페 모뮈스로 향한다.
- 제 2 막 -
모뮈스 까페 입구에 놓인 탁자가 눈에 뛴다. 축제의 분위기가 무르익은 가운데 휴일을 맞이한 사람들의 붐비는 모습을 묘사하는 흥겨운 음악이 울려 나온다. 장난감을 파는 노점 상인인 파르피놀이 보이고 아이들이 그 주변에서 기웃거리고 있다. 또 다른 소매 상인들, 그리고 여러 사람들의 모습이 보인다. 루돌포는 자기가 선물한 분홍색의 새 보닛을 쓴 미미를 데리고 그의 친구들이 앉아 있는 테이블로 간다.
이 무렵 마르첼로의 첫 애인이었던 무제타가 나이가 들어 보이는 알친도로와 함께 들어온다.
알친도로는 돈 많은 정부의 고관으로서 현재 그녀의 애인이다. 무제타는 한참 동안 그들이 앉아 있는 테이블을 보고는 마르첼로에게 공연히 희롱을 건다.
처음에 마르첼로는 관심을 두지 않다가 그녀가 '무제타의 왈츠'를 부르자 그도 그녀의 노래를 따라 부른다. 무제타는 알친도로에게 자기의 구두를 수선해 오라고 시켜 그를 내보내고는 그들과 어울린다. 그들은 알친도로가 주문해 놓은 술과 음식을 먹으면서 즐기고는 구두를 신지 않은 무제타를 들어올리면서 거리를 행진하고 있는 군악대들과 함께 행진하며 간다. 그들이 지불해야 할 많은 금액과 계산서를 알친도로에게 남겨두고 말이다.
- 제 3 막 -
파리로 들어가는 관문이다. 두 달이란 시간이 지난 후, 몸이 허약하여 얼굴이 창백하고 기침을 자주하는 미미가 마르첼로의 집을 찾아 눈이 덮인 거리를 천천히 걸어온다. 미미는 루돌포와의 문제를 마르첼로에게 상의하기 위해서이다. 자기에 대한 루돌포의 사랑은 지나칠 정도로 질투가 심하고 의심을 많이 품고 있기 때문에 밥먹듯이 싸우는 지옥과 같은 생활을 더 이상 지속할 수 없으므로 그와 헤어지지 않을 수 없다는 문제였다. 마르첼로는 그 거리에 있는 한 여관에서 무제타와 함께 살고 있었다.
그 때 루돌포가 걸어 나오므로 미미는 얼른 나무 뒤로 숨는다. 그는 마르첼로에게 자기의 고민을 털어놓다가 격양하여 '미미는 무저한 여자'라면서 불평을 퍼붓는다. 그때 미미는 기침을 참지 못하는 바람에 발각되고 만다. 그녀는 나무 뒤에서 걸어 나오며 슬픔에 젖어 '안녕, 난 무정하지 않아요'라는 이별의 노래를 부르고는 이어서 <기쁨은 어디에 있지>라는 아리아를 부른다.
그들이 막 떠나려 할 즈음에 마르첼로가 무제타와 격렬하게 싸우고 되돌아온다. 무제타가 다른 남자를 또다시 유혹하려고 했었다는 것이다. 루돌포와 미미가 '안녕, 달콤한 아침이여'라는 노래를 부르는 동안 다른 두 사람은 심한 욕설을 교환한다. 이제 두 쌍의 연인들이 자신의 솔직한 심경을 토로하면서 훌륭한 4중창을 부른다. 결국 미미와 루돌포, 마르첼로와 무제타는 서로 헤어지기로 한다
- 제 4 막 -
다시 보헤미안들이 살고 있는 다락방이다. 1막에서와 마찬가지로 마르첼로는 그림을 그리고 루돌포는 글을 쓰고 있다. 그러나 루돌포는 크리스마스 이브에 그녀에게 사준 분홍색 보닛을 감상에 젖은 채 바라보면서 <아, 미미 당신은 결코 돌아오지 않는구려>라고 노래를 부른다. 콜리네와 쇼나르드는 역시 1막에서와 마찬가지로 음식과 술을 가지고 들어온다. 이들 네 사람은 그들이 겪고 있는 골칫거리를 억지로라도 잊어버리려고 노력한다.
이때 문을 두드리는 소리가 들리는데 무제타였다. 그녀는 그들에게 미미가 밖에 있다고 말하고는 지금 그녀가 죽어가고 있다고 알린다. 그녀가 안으로 들어가도 되냐고 묻자 "물론" 이라며 루돌포가 미미를 조심스럽게 자신의 침대에 눕힌다. 집에는 커피도 포도주도 없었다.
무제타는 마르첼로에게 자기의 귀걸이를 팔아 달라면서 남겨둔다. 그리고 콜리네는 '외투의 노래'를 부르며 자기의 외투를 팔러 나간다.
방에는 이제 루돌포와 미미 단 둘만이 남았다. 미미는 행복했던 시절을 즐겁게 회상하면서 '아, 그대는 나를 기억하시나요?'라는 노래를 부드럽게 부르고는 영원히 잠 속으로 빠져들어간다. 루돌포는 그녀 곁에서 무릎을 꿇고 울고 있다. 다른 사람이 들어왔을 때 무제타는 미미가 회복되기를 간구하는 기도를 하고 루돌포는 빛을 가려주기 위해 창문에 미미의 외투를 걸친다. 쇼나르드가 비로소 미미가 잠을 자는 것이 아니라 숨을 거뒀다는 사실을 알게 된다. 루돌포는 마치 자기 눈으로 직접 확인이라도 하려는 듯이 몸을 내던지며 "미미! 미미!"하고 울부짖는 가운데 막이 내린다.


라보엠의 배경과 성향
여기에 '보엠'이란 보헤미안 기질이란 뜻으로 예술가 또는 그의 족속들이 세속 풍습에 구애됨 없이 자유롭게 지내는 사람들을 말하는 것이다. 극 중에는 세사람의 예술가와 한 사람의 철학가가 다락방에서 공동 생활을 하고 있다. 그중 시인 로돌포는 같은 다락방에서 수놓는 병든 처녀 미미와 서로 사랑하는 사이였으나, 가난했기 때문에 보양할 힘이 없어 죽게 된다. 이러한 비련과 결부시켜 본다면 화가 마르첼로와 거리의 처녀 무젯타와의 현실적인 사랑을 중심으로 하여 싸움과 젊은 네 사람의 우정들을 교묘하게 잘 묘사하고 있다. 그러므로 이 보헤미안의 생활의 슬픔과 기쁨 등이 잘 표현된 한없이 아름다운 오페라라고 할 수 있다. 작곡자 자신이 밀라노 음악학교를 나온 후 밀라노에 살면서 가난하게 지내며 보헤미안적인 생활을 체험하였으므로 더욱 그에게는 실감이 있었던 것이다.
병으로 죽은 라 보엠의 여주인공 미미는 라 트라비아타 (La Traviata)의 여주인공 비올렛타와 닮았다. 그러나 라 트라비아타가 사회적으로 금기된 사랑과 결혼을 다루었다면, 라 보엠은 전혀 결혼에 대해서 언급하지 않고 있다. 여자들은 보헤미안 기질의 가난한 애인을 두고 같이 살다가, 또 더욱 사치스런 생활을 할 수 있게 해주는 부자를 찾아 떠나가기도 한다.(이러한 면은 오페라에서 확연히 나타나지는 않으나 뮈르제의 원작 소설에는 잘 나타나 있다.)
이태리 관습에 따라 푸치니의 대본가들은 원작 소설의 이름들을 이태리식으로 바꾸었다. Rodolphe는 Rodolfo로, Marcel은 Marcello 등으로...... . 무젯타 (Musetta)는 대본가들이 새로 지은 이름으로, 백파이프를 의미하면서 여자의 거칠고 거스르는 성품을 나타내는 이름으로 미미의 부드럽고 달콤한 이미지와는 대비된다. 원작에서 이 둘은 확연히 대비되는 캐릭터는 아니었다.